年轻的手工业者从他们的师傅那里学习手工业技术。这是一个残酷的制度：很多情况下，年轻的学徒们在学习手工业技术期间的境遇比奴隶们好不了多少。一旦他们倚仗自己的能力成了手工业师傅，那么他们的未来就会非常有保障。这种行会体制对自我规范和行业的质量控制提出了要求。
18世纪七八十年代，随着企业文化的转变所有这些开始改变。詹姆斯?瓦特(James Watt)，在他人成果基础上，完善了蒸汽机，引发了工业大革命。蒸汽机使新兴的产业家能够将大批工人聚集在一起进行工作，从而建立了这个时代最初的工厂。由蒸汽机的力量所驱动的滑轮和皮带带动机器运转。这种机器戏剧性地改变了工人们的工作：人类历史上次，人变成了机器的附庸。不像早期的手工业商店，工厂工人并不需要熟悉一种工艺的每个方面就可以进行生产。一段长时间的学徒资格不再必要了。经过几个星期、几天甚至几个小时的培训，工人们就可以了解具体的、专门化的操作机器的任务。任何人都可以迅速地成为工厂中的一名生产工人。由于在生产力方面的巨大收益，工厂的产量直线上升，工业企业家也创造了巨大的财富。不断增加的资本为工业革命的进一步扩展提供了动力。
世界经济的工业化增加了工作岗位的数量，并刺激了蓝领工人数量的巨大增长。蓝领工人不断提高的专业化程度，是这种增长的原因，也是这种增长的结果。通过建立新的甚至规模更大的工厂，也把新的纪律引到劳动力当中。
这些早期的工业企业的运行方式实际上与现代工业企业并不相同。它们在运作中仍然保留了旧行会制度的痕迹。例如，直到19世纪末，企业主还在从事总工头的工作，并为自己招聘工人（通常是只需支付少量工资的童工），以执行企业主已经承包给工头的任务，这仍然是一种非常普遍的行为，即使在像采煤和钢铁这样的重工业也是如此。这种工头在自己的负责领域仍然保留了某种控制，类似于手工业师傅身份的地位。
随着弗里德里克?泰勒最坚决地支持“科学管理”原则，所有这些现象从19世纪开始发生改变。如同前面提到的，多年之前，令人敬重的哑当?斯密分析了通过工作专业化能够提高大头针的生产潜力。但是斯密的观察属于一位经济学家和思想大师的观察，而不是像实践家和狂热者泰勒那样寻求使工作简单化的方法。
作为一名律师的儿子，泰勒被他位于费城的富裕家庭送到埃克塞特（英国德文郡首府），准备追随他父亲的足迹进入哈佛大学。实际上，他辍学了，在一家小工厂找到了一份手工业学徒的职业。在完成了学徒身份后，成为米德维尔钢铁公司(Midvale Steel Works)昀一名普通工人，并在这里成就了他作为科学管理的最主要代表的地位。
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